작품(상록수)가 쓰여질 무렵의 세상 형편은 1919년의 3.1운동과 1929년의 광주학생사건을 거쳐 민족의식이 크게 각성, 고조되고 민족계몽운동이 그 절정을 이룬 시기였다. 심훈은 이러한 시대 배경을 작품<상록수>에 그대로 반영하고 실재의 인물이었던 심재영과 최용신의 두 젊은 남녀를 주인공으로 해서 박동혁과 채영신이라는 이름으로 작품에 등장시키고 있다.