노벨문학상을 수상한 헤르만 헤세의 자전적 소설. 신학교에 입학하여 판에 박은 듯한 기숙사 생활을 견뎌내지 못하고 도망쳐 여행을 떠났다가 어려움을 겪고 절망했던 자신의 과거를 바탕으로 하고 있다. 한스라는 소년이 학교에서 획일적인 교육과 억압으로 인해 망가져가다가 결국은 죽음에 이르게 되는 과정을 통해 학교라는 제도가 주는 압박감과 사춘기 소년의 절망과 희망, 즐거움과 슬픔 등을 자신의 고향 슈바벤을 배경으로 묘사하였다.